Le Lagotto Romagnolo est un chien italien au poil bouclé, ancien chien d’eau devenu la race de référence pour la recherche de truffes. Son flair, sa motivation et sa facilité d’éducation expliquent sa réputation chez les trufficulteurs. Mais un chien truffier efficace reste avant tout une affaire de dressage et de complicité. Trufficulteurs en Charente-Maritime depuis 2019, nous faisons le point sur cette race : origines, aptitudes, caractère, santé et points à vérifier avant l’adoption.
D’où vient le Lagotto Romagnolo ?
Le Lagotto Romagnolo est originaire de Romagne, dans le nord-est de l’Italie. C’était à l’origine un chien d’eau, utilisé pour rapporter le gibier dans les marais de Comacchio et de Ravenne. Avec l’assèchement de ces zones humides, il s’est reconverti dans la recherche de truffes, dans les plaines et les collines de Romagne.
Son nom vient du dialecte romagnol : « lagotto » renvoie au chien d’eau, celui qui va dans les lagunes. Des chiens d’aspect proche apparaissent déjà dans des œuvres de la Renaissance italienne, mais la race ne s’est vraiment répandue qu’à partir du XIXe siècle.
Une race sauvée de justesse
| Date | Étape |
|---|---|
| Fin du XIXe et début du XXe siècle | Assèchement des marais, le chien d’eau devient chien truffier |
| Années 1970 | Effectifs au plus bas, la race est proche de l’extinction |
| 1988 | Fondation du Club Italiano Lagotto, à Imola |
| 1992 | Reconnaissance par l’ENCI, l’organisme cynophile italien |
| 1995 | Acceptation à titre provisoire par la Fédération cynologique internationale (FCI) |
| 2005 | Reconnaissance définitive par la FCI |
C’est un petit groupe d’éleveurs et de passionnés qui a relancé la race dans les années 1970 et 1980, en sélectionnant les sujets conformes au type traditionnel. Aujourd’hui, le Lagotto s’est largement diffusé hors d’Italie, comme chien de travail mais aussi comme chien de famille.
Pourquoi le Lagotto est-il réputé pour la truffe ?
Le Lagotto combine un excellent odorat, une grande motivation au travail, une taille pratique et un fort attachement à son maître. Son standard officiel FCI décrit d’ailleurs explicitement son rôle de chien de recherche de truffes. Il reste toutefois un chien comme un autre : sans dressage, il ne trouvera rien de manière fiable.
Les qualités que les trufficulteurs apprécient chez lui :
- un nez fin et une vraie concentration, moins détournée par le gibier que celle de certains chiens de chasse ;
- une taille moyenne, facile à transporter et à manier en truffière ;
- un pelage bouclé et dense, adapté au travail dans les sous-bois humides de l’hiver ;
- une forte envie de bien faire, qui facilite l’apprentissage par la récompense.
Le point de vue du producteur : on lit parfois que tel chien « sent une truffe à cent mètres » ou qu’une race serait plus douée qu’une autre d’un pourcentage précis. Ces chiffres ne reposent sur rien de vérifiable. Ce qui fait un bon chien truffier, c’est d’abord un travail régulier, des séances courtes et un maître cohérent.
| Critère | Lagotto Romagnolo | Chien d’une autre race bien dressé |
|---|---|---|
| Capacité à apprendre le cavage | Très bonne, aptitude de race | Bonne à très bonne selon l’individu |
| Distraction par le gibier | Plutôt faible | Variable, plus forte chez certains chiens de chasse |
| Gabarit | Moyen, facile à transporter | Variable |
| Entretien du poil | Tonte régulière nécessaire | Variable |
| Coût d’achat | Celui d’un chien de race inscrit au LOF | Variable |
Comment reconnaître un Lagotto Romagnolo ?
Le Lagotto est un chien de taille moyenne, compact et robuste, au poil laineux et bouclé en anneaux serrés. Selon le standard FCI, les mâles mesurent de 43 à 48 cm au garrot et pèsent de 13 à 16 kg, les femelles de 41 à 46 cm pour 11 à 14 kg.
| Caractéristique | Standard FCI |
|---|---|
| Taille des mâles | 43 à 48 cm au garrot (idéal 46 cm) |
| Taille des femelles | 41 à 46 cm au garrot (idéal 43 cm) |
| Poids des mâles | 13 à 16 kg |
| Poids des femelles | 11 à 14 kg |
| Poil | Laineux, bouclé en anneaux serrés, avec sous-poil |
| Couleurs | Blanc, blanc taché de marron ou d’orange, marron, orange, avec ou sans masque |
Sa tête est assez large, ses oreilles tombantes et triangulaires, et son regard vif. Son poil, dense et peu sujet à la mue, l’isole de l’humidité, souvenir de son passé de chien d’eau.
Quel est le caractère du Lagotto Romagnolo ?
Le Lagotto est un chien affectueux, très attaché à sa famille, attentif et facile à éduquer. Il a besoin d’activité physique et surtout d’occupation pour son nez. Un Lagotto qui s’ennuie peut se mettre à creuser le jardin : c’est son instinct de chercheur qui s’exprime.
Il convient à une vie de famille, avec des enfants, à condition de lui offrir des promenades quotidiennes et des jeux de recherche. Il est souvent vigilant et peut prévenir de l’arrivée d’un inconnu, sans être un chien de garde. Une socialisation précoce avec d’autres chiens, des personnes et des environnements variés est recommandée, comme pour tout chiot.
Comment former un Lagotto à la recherche de truffes ?
On forme un Lagotto comme tout chien truffier : on associe l’odeur de la truffe à une récompense, on fait chercher un objet parfumé à la surface puis enterré, et on termine par le travail en truffière pendant la saison. La race apprend vite, mais la régularité reste indispensable.
Les grandes étapes :
- Dès les premiers mois : jeux de flair et association positive avec l’odeur de truffe.
- Vers 4 à 6 mois : jeux de rapport avec un objet parfumé, puis caches de plus en plus difficiles.
- Ensuite : objets enterrés, puis vraies truffes, en apprenant au chien à gratter pour signaler et à échanger sa trouvaille contre une récompense.
- En saison : travail sur une truffière productive, avec l’accord de son propriétaire.
Nous détaillons toute la méthode, avec les erreurs à éviter, dans notre guide pour dresser un chien truffier.
Le Lagotto est utilisé en Italie pour la truffe blanche, en France surtout pour la truffe noire d’hiver. Pour mieux connaître ces deux trésors, lisez nos articles sur la truffe noire Tuber melanosporum et sur la truffe blanche d’Alba.
Quelle santé et quel entretien pour un Lagotto ?
Le Lagotto est un chien plutôt robuste, dont l’espérance de vie avoisine quinze ans. Comme toute race, il présente quelques prédispositions héréditaires, notamment neurologiques. Il demande aussi un entretien régulier de son poil et de ses oreilles.
Santé : ce qu’il faut demander à l’éleveur
Des tests génétiques existent pour certaines maladies héréditaires de la race, notamment l’épilepsie juvénile et une maladie neurologique de surcharge lysosomale. Le dépistage de la dysplasie de la hanche est également pratiqué. Demandez à l’éleveur les résultats des tests des deux parents avant de réserver un chiot.
Entretien du poil et des oreilles
| Soin | Pourquoi |
|---|---|
| Démêlage régulier | Le poil bouclé a tendance à feutrer s’il est négligé |
| Tonte périodique | Garder un poil de longueur raisonnable, comme le prévoit le standard |
| Nettoyage des oreilles | Les oreilles tombantes et poilues retiennent l’humidité |
| Contrôle des pattes après le cavage | Épillets, épines et boue s’accrochent entre les coussinets |
Après une séance en truffière humide, un séchage et un contrôle des pattes et des oreilles évitent bien des soucis.
Faut-il absolument un Lagotto pour chercher des truffes ?
Non. Le Lagotto est une race très adaptée, mais beaucoup de chiens truffiers efficaces sont des labradors, des épagneuls, des bergers ou des croisés. Le choix doit tenir compte de votre mode de vie, car un chien truffier reste un compagnon toute l’année, pas seulement pendant les quatre mois de la saison.
Un Lagotto de bonne lignée, issu d’un élevage sérieux qui travaille ses chiens, part avec un avantage. Mais c’est le temps que vous passerez à l’entraîner qui fera la différence. Pour découvrir le travail en truffière au fil de l’année, lisez notre article sur le métier de trufficulteur.
FAQ sur le Lagotto Romagnolo
Le Lagotto Romagnolo perd-il ses poils ?
Il mue très peu, ce qui est apprécié en intérieur. En contrepartie, son poil doit être entretenu et tondu régulièrement pour ne pas feutrer. Peu de mue ne signifie pas absence d’allergènes : une personne allergique doit tester le contact avec la race avant l’adoption.
Un Lagotto peut-il vivre en appartement ?
C’est possible s’il sort plusieurs fois par jour et qu’on lui propose des activités de flair. C’est un chien actif, qui s’épanouit mieux avec un jardin et des sorties en nature.
À quel âge un Lagotto peut-il chercher des truffes ?
Les premiers jeux de flair peuvent commencer très tôt. Le travail en truffière arrive généralement dans sa première année, et le chien gagne en efficacité au fil des saisons.
Le Lagotto est-il un bon chien de famille ?
Oui, s’il est bien socialisé et suffisamment occupé. Il est affectueux, joueur et proche de ses maîtres.
Où trouver des truffes pour entraîner son Lagotto ?
En saison, sur les marchés ou directement auprès de producteurs. Pour une demande de truffes fraîches, vous pouvez nous contacter.
